Все существующие космические аппараты можно разделить на 4 большие группы:

• Космические аппараты, предназначенные для работы в так называемом ближнем космосе, то есть в верхних слоях атмосферы Земли;

•  Околоземные космические аппараты – искусственные спутники земли и орбитальные станции. 

      Первый искусственный  спутник был запущен в небо в 1957 году в Советском Союзе, но он пробыл в космосе недолго и сейчас

      хранится на Земле. В настоящее время вокруг нашей планеты вращаются сотни спутников, выполняющих разные функции от 

      наблюдения за погодой и поверхностью, до обеспечения систем наведения ракет. С их помощью на Земле существуют спутниковая

      связь и телевидение.

• Космические аппараты, предназначенные для полетов к другим планетам. Например, космические зонды, отправляемые к планете,    для  произведения фото и видео съемки, измерений температур, уровня радиации, взятия пробы атмосферы и так далее;

• Космические аппараты, предназначенные для посадок на других планетах, их спутниках и прочих космических телах.                          Например, спускаемые аппараты, луноходы, марсоходы или любые другие роботы, предназначенные для высадки и                           исследования поверхности планет.

       Первые аппараты, достигшие поверхности Луны в 1959 году, были достаточно примитивны. Хотя с их помощью                                                   людям  удавалось узнать кое-что о нашем единственном естественном спутнике, полной картины Луны они не                                                      давали.   Учёные задумались о создании автоматического аппарата, способного передвигаться по    поверхности Луны и передавать

        полученные сведения на Землю.